Co udělali Curieovi?

Nedávno Nobelova komise vyhlásila výroční ceny za průlomy v různých oblastech, včetně fyziky a chemie. Při této příležitosti RBC Life publikuje úryvek z nové knihy Rachel Sveibyové „52 tvrdohlavých žen“, věnovanou Irene Joliot-Curie, první laureátce Nobelovy ceny, dítěti laureátů Nobelovy ceny.

Po vzoru svých rodičů Marie Skłodowské-Curie a Pierra Curieho učinila a její manžel Frédéric Joliot-Curie několik důležitých vědeckých objevů, v roce 1935 získali Nobelovu cenu za chemii (a do značné míry za to zaplatili životem).

Když bylo Irene šest let, její rodiče, Marie a Pierre Curieovi, obdrželi Nobelovu cenu za fyziku. Když jí bylo 14 let, její matka získala druhou Nobelovu cenu, tentokrát za chemii. V seznamu laureátů Nobelovy ceny v rodině Curieových pokračovala samotná Irene, která se ve svých 37 letech o cenu za chemii podělila se svým manželem Fredericem Joliotem. “Naše rodina je zvyklá na slávu,” řekla věcně.

„Zvykli jsme si“ bylo řečeno s dobrým důvodem: Irene Curie cítila ostrou příchuť této slávy od velmi raného věku. Celý svět sledoval, jak její rodiče přebírají Nobelovu cenu, ale stejná všeobecná pozornost byla zaměřena na jejich rodinu, když Pierrovi rozdrtila hlavu kola starého auta, když uklouzl. O pár let později se Marie Curie sblížila s vdanou kolegyní. Byla prohlášena za únoskyni cizích manželů, což ohrozilo Mariino postavení ve vědecké komunitě. Irene Curie sledovala, jak její matka přebírá druhou Nobelovu cenu, než se zhroutila do stavu úpadku, který zastavil její kariéru na rok a donutil její zbožňující děti, aby se držely dál od svého jediného žijícího rodiče. Joliot-Curie dostala od své matky instrukce, aby jí napsala jménem někoho jiného.

Foto: Keystone/Getty Images

Irene si matku idealizovala a horlivě ji bránila. Sdílela lásku své matky k vědě, ale k vědě přistupovala způsobem svého otce. Irene byla klidná a sebevědomá, zatímco Marie Curie byla zranitelná a nervózní. Jednoho dne, když si její dcera všimla, že její dcera na soukromé hodině matematiky přemýšlí o něčem vlastním, vyhodila její sešit z okna. Irene klidně vyšla na dvůr, zvedla sešit a vrátila se s hotovým řešením problému. Během odloučení od matky během dětství Irene často psala domů zprávy jakéhokoli druhu, včetně rovnic, které považovala za „rozkošné“ (inverzní funkce) a „nejošklivější“ rovnice (Taylorův vzorec). Jak vyrůstala, vařila mamince, organizovala jí výlety a pomáhala, jak jen mohla.

Během první světové války se Irene Curieová jako teenagerka ujala nebezpečného úkolu zavést rentgenovou technologii do polních nemocnic, přičemž provedla projekt, který zahájila její matka. Bez rentgenových snímků byli lékaři nuceni strčit ruce do rány a dotýkat se, aby našli v roztrhaném mase šrapnel. Díky rentgenu a základním znalostem stereometrie dokázali přesně určit, pod jakým úhlem vstoupit do rány, aby fragment odstranili. Úkolem mladé Irene bylo nejen přinést vybavení, ale také vyškolit lékařský personál, aby je používal. Její věk, pohlaví a sebeovládání ji ne vždy milovaly ty, které se snažila učit. Někdy, když Irene vybalovala zařízení, bylo jí řečeno, aby neztrácela čas, a někdy dokonce zdravotníci pohrozili, že zařízení zničí, jakmile odejde.

Přestože byla osamělou teenagerkou jen pár mil od první linie, její hlavní nebezpečí spočívalo v cenných nástrojích, které Irene Curie pomáhala distribuovat. Irene, chráněná pouze bavlněnými rukavicemi a dřevěnou zástěnou, byla neustále vystavena radiaci. Když skončila první světová válka, začala pracovat jako asistentka své matky v organizaci, kterou vedla, Paris Radium Institute. Z radioaktivní záře materiálů se jí točila hlava. Irene Curie si nikdy nevybrala předmět studia jen kvůli jeho popularitě a dělala to, co ji skutečně zajímalo.

Její znalosti z fyziky a matematiky občas zmátly její kolegy. Irene nebyla známá svou zdvořilostí; Někteří charakterizovali její styl ústního a písemného projevu jako náhlý a hrubý, zatímco jiní (například její sestra) jej považovali za jednoduše přímý a upřímný. Protože byla v laboratoři oblíbenkyní své matky, přezdívalo se jí „korunní princezna“.

V roce 1925 Irene Curie představila svou doktorskou práci a dokonce i The New York Times uvedly: „Téměř tisíc lidí se tísnilo v posluchárně, kde dcera dvou z nejpozoruhodnějších géniů naší doby klidně četla svůj velkolepý výzkum.“ Irene, oblečená ve volných černých šatech, vysvětlila svou analýzu alfa částic vyzařovaných poloniem, prvkem, který její rodiče objevili v roce 1898. Když se jeden z reportérů zeptal na její rodinu, odpověděla: “Vědu považuji za prvořadou ve svém životě.”

Frédéric Joliot začal pracovat v Radium Institute jako asistent Marie Curie v roce 1929. Ona a Irene byli úplně jiní lidé. Frederick, okouzlující a společenský člověk, se ve společnosti cítil velmi přirozeně. Pokud se vyhýbala pozornosti ostatních lidí, hledal ji. Měli společné to, že rádi trávili čas mimo domov a sportovali, stejně jako velký respekt k práci toho druhého. Joliot také idealizoval rodinu Curie. V mládí vystřihoval jejich fotografie z časopisu a věšel je na zeď. Podle něj „v této dívce, kterou ostatní považovali za kus ledu, objevil výjimečnou osobnost, sympatickou a poetickou, v mnoha ohledech se zdá být živoucí kopií jejího otce, svůj zdravý rozum, jeho skromnost“. Rok poté, co začali pracovat ve stejné laboratoři, se vzali.

Frederick a Irene se společně mohli třikrát kvalifikovat na Nobelovu cenu. Počátkem 1930. let XNUMX. století Joliot-Curiesové (jak byli dále nazýváni) pozorovali protony unikající z pevného parafínu. Věděli, že se to může stát: Německý fyzik Walter Bothe ukázal, že pokud polonium (radioaktivní materiál) umístíte vedle berylia (křehký kov), kov začne vyzařovat silné záření. Ale co jsou tyto paprsky? Joliot-Curie měla podezření, že rentgeny.

Špatně interpretovali svá data. Když se jiní vědci pokusili zopakovat svůj experiment umístěním parafínu před zdroj rentgenového záření, objevila se subatomární částice bez elektrického náboje – neutron. (James Chadwick obdržel Nobelovu cenu v roce 1935 za objev neutronu.)

Joliot-Curie přešla ke studiu neutronu ve Wilsonově kondenzační komoře. Stejně jako můžete sledovat dráhu tryskového letadla podle jeho kondenzační stopy, tato kamera vám umožňuje studovat částici pozorováním její polohy. Neutronovou aktivitu v komoře lze vysvětlit přítomností záporně nabitého elektronu nebo jeho kladně nabitého protějšku, tzv. pozitronu. Předpokládali, že to není pozitron, a opět se mýlili.

Nakonec se Joliot-Curies dostal ke správné odpovědi, když umístil polonium do blízkosti hliníkové fólie a dostal silný proud neutronů a pozitronů. To byla překvapivá aktivita, protože očekávali, že uvidí vodíková jádra. Opakováním experimentu v roce 1934 dosáhli stejného výsledku.

Geigerův počítač, který měří ionizující záření, umožnil přesně pochopit, co Joliot-Curiesové udělali. Když zařízení cvaklo, uvědomili si, že hliníková fólie se stala radioaktivní. Objevili první uměle vytvořený radioaktivní prvek v historii. Několik měsíců před smrtí Marie Curie jí Frederick přinesl malou zkumavku obsahující objev jejich rodiny.

V roce 1935 umělá radioaktivita vynesla Joliot-Curie Nobelovu cenu za chemii. Poté byl Frederic pozván k práci na College de France a Irene zůstala ředitelkou Radium Institute. Stala se také jednou z prvních francouzských ministryň vlády.

V průběhu let se začaly hromadit zdravotní problémy a zhoršovala se politická situace. Během druhé světové války byla Joliot-Curie a dvě děti nuceni opustit Francii. Pohoří Jura se jim podařilo přejít pěšky do Švýcarska 6. června 1944, v den vylodění Spojenců v Normandii, kdy Němci střežící švýcarsko-francouzské hranice neměli na vetřelce čas. Irene Joliot-Curie si do batohu nezapomněla přibalit velkou fyzikální knihu.

V roce 1956 jí byla diagnostikována leukémie, pravděpodobně způsobená rentgenovým zářením jako teenager. Její manžel v té době bojoval s těžkou hepatitidou, také v důsledku dlouhodobého vystavení radiaci. Irene Joliot-Curie zemřela téhož roku, Frédéric Joliot dva roky po ní. Irene její diagnóza ani nepřekvapila, ani nezdrtila, protože leukémie zabila i její matku. “Nebojím se smrti,” napsala přátelům. “Měl jsem tak úžasný život!”